Men reageert op fysieke en emotionele stress door middel van spanning. Dit is een beschermend mechanisme dat naar voor kan komen in al de lichaamssystemen. De gedachte van Geïntegreerde Manuele Therapie classificeert manieren van de structuur zelf en de beschermende manieren, welke toe te schrijven zijn aan de mate van bescherming ( meer belangrijke structuren worden beschermd door minder belangrijke structuren ). Deze mate van bescherming is er op verschillende neurologische niveaus. Bijvoorbeeld beschermen hart en bloedvaten en hersenen meer dan spieren en botten.
Is deze spanning symmetrisch dan is er niets aan de hand, maar dat is zelden het geval. Als dit niet het geval is zal a-symmetrisch spanning op een andere plek ergens in het lichaam spanning maken om weer balans te maken. Dit zal reactie en spanning geven in allerlei lichaamssystemen. Op een bepaald punt ontstaat pijn of op verschillende plaatsen, waar toevallig zwakke plekken in het lichaam zijn. Dit betekent vaak dat de pijn vaak niet zit waar men het voelt.